Des scientifiques ont développé une nouvelle méthode pour introduire
des électrodes dans les muscles de papillons afin de manœuvrer leurs ailes. Le
but est de pouvoir piloter à distance des papillons et de créer des «biobots»
ou des «bio-drones» pour les envoyer, par exemple, pour des interventions de
fouille ou de sauvetages dans des bâtiments sinistrés.
Et sinon, ça marche comment ?
Tout d’abord il a été question de comprendre le
fonctionnement neuromusculaire des lépidoptères. Des chercheurs américains ont donc cherché de
leurs implanter ou de leur fixer des électrodes dans les muscles du thorax
dorsal qui actionnent leurs ailes.
Mais lors des nombreux tests, les scientifiques se sont
rendu compte que l’implantation d’électrodes handicapaient fortement les
insectes, et étaient souvent rejetées car considérées comme un corps étranger. De
plus, toutes ces manipulations perturbent le vol des papillons, ce qui rend l’étude
de leur déplacement incorrecte.
Pour contrer ce problème, les chercheurs de la North
Carolina State University ont trouvé une solution ingénieuse. Elle consiste à
fixer les électrodes dans les muscles du thorax dorsal lorsque l’insecte est
dans son cocon avant qu’elle ne se métamorphose en papillon.
Le traumatisme diminue fortement et les rejets sont inexistants.
Pour plus de détails sur leurs résultats, la revue Journal of Visualized Experiments (JoVE)
nous décrit toute la procédure.
Un résumé de leurs résultats ?
Les scientifiques se sont préoccupés du vol du papillon de
nuit, Manduca sexta pour son nom scientifique. Pour étudier l’activité
musculaire de la bestiole, ils ont enfermé le papillon dans une cage à
lévitation magnétique suspendue dans les airs par des électro-aimants. Ainsi l’insecte
peut se déplacer à droite et à gauche de la cage, pendant que les électrodes
enregistrent les signaux neuromusculaires des battements d’ailes du papillon.
Mais l’expérience ne s’arrête pas à de simples tests, les chercheurs espèrent prochainement diriger le papillon de nuit à distance pendant ses trajets en injectant des petites doses de courant électrique dans les muscles de l’insecte. Les cyber-papillons deviendront un jour de parfait petits espions !
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Sources
Photos & vidéo
- http://www.syrobo.org/les-drones-cyber-papillons/
- http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/actu/d/papillon-vers-cyberpapillons-telecommandes-55042/#xtor=RSS-8
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